1、陽光穿過吸熱管的一層玻璃照到二層玻璃的黑色吸熱層上，將太陽光能的熱量吸收，因為兩層玻璃之間是真空隔熱的，傳熱將大大減小(輻射傳熱依然存在，但沒有了熱傳導和熱對流)，絕大部分熱量只能傳給玻璃管里邊的水，使玻璃管內的水加熱，加熱的水便輕沿著玻璃管受熱面往上進入保溫儲水桶，桶內溫度相對較低的水沿著玻璃管背光面進入玻璃管彌補，如此不斷循環，使保溫儲水桶內的水不斷加熱，然后到達熱水的意圖。
2、家用太陽能熱水器一般按天然循環方法作業，沒有外在的動力。真空管式太陽能熱水器為直插式結構，熱水經過重力效果供給動力。平板式太陽能熱水器經過自來水的壓力(稱為頂水)供給動力。而太陽能集中供熱體系均選用泵循環。因為太陽能熱水器集熱面積不大，考慮到熱能損失，一般不選用管道循環。
3、平板式太陽能熱水器為頂水方法作業，真空管太陽能熱水器也可實施頂水作業的方法，水箱內能夠選用夾套或盤管方法。頂水作業的長處是供水壓力為自來水壓力，比天然重力式壓力大，尤其是裝置高度不高時，其特點是運用進程中水溫先高后低，簡單把握，運用者簡單適應，可是要求自來水堅持供水才能。頂水作業方法的太陽能熱水器比重力式熱水器本錢大，價格高。